自1906年阿爾茨海默癥被首次報告以來，一個多世紀(jì)內(nèi)，隨著全世界老年人口的急劇增多，患有這種疾病的人數(shù)也大量攀升，遍及世界的各個角落。令人遺憾的是，盡管科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了其致病機理，但現(xiàn)有的治療手段仍無法阻止它，更談不上治愈?？茖W(xué)家們一直致力于尋找減緩或者逆轉(zhuǎn)的辦法。
2019年1月8日，發(fā)表在Molecular Psychiatry上的一篇文章為我們抗擊阿爾茨海默癥帶來了希望，而且這還是一種簡單安全的食療方法。研究發(fā)現(xiàn)，飲食中提高膽堿含量或?qū)Π柎暮ＤY的治療有顯著改善。
什么是阿爾茨海默癥？
阿爾茨海默癥又稱老年癡呆，是目前少數(shù)幾種人類仍措手無策的疾病之一。記憶喪失是該病患者的主要特征，另外對時間、地點印象模糊、語言表達能力下降、情緒不穩(wěn)定等也是早期患者的特征。
目前可以通過PET和腦脊液內(nèi)淀粉樣蛋白(β-amyloid protein, Aβ)和tau蛋白的含量來判斷是否患有阿爾茨海默癥。這是因為Aβ蛋白在大腦中沉積可形成老年斑，而tau蛋白異常磷酸化后聚集形成神經(jīng)纖維纏結(jié)，導(dǎo)致軸突運輸、突觸和線粒體功能受損、神經(jīng)元死亡等神經(jīng)退行性變，進而導(dǎo)致認知損害、**行為異常等癡呆癥狀發(fā)生。
什么是膽堿？
膽堿是一種存在于食物中的天然營養(yǎng)素，雞蛋、牛奶、西蘭花、花生等中含量豐富。膽堿是少數(shù)能夠穿過血腦屏障的物質(zhì)之一。穿過此屏障后膽堿可以促進大腦記憶區(qū)細胞的生長發(fā)育，也可以進入腦細胞中，制造有助于提高記憶力的化學(xué)物質(zhì)。
膽堿還是乙酰膽堿的主要成分，在神經(jīng)信號的傳遞中起著重要作用?？茖W(xué)家們認為體內(nèi)膽堿缺失會導(dǎo)致乙酰膽堿酶缺乏，進而引起老年癡呆患者認知功能減退。如果想延緩或阻斷老年癡呆的發(fā)展，大腦內(nèi)膽堿水平維持正常至關(guān)重要。
試驗詳情
研究人員以患有類似人類老年癡呆疾病的孕期小鼠為模型，在喂食高膽堿食物一段時間后，他們發(fā)現(xiàn)實驗組的母體的認知功能得到極大改善，而其子鼠不管有沒有喂食高膽堿飲食，其空間記憶能力也明顯優(yōu)于對照組！
通過進一步分析發(fā)現(xiàn)，高膽堿飲食可以誘導(dǎo)大腦的表觀遺傳改變，并且這種變化可以遺傳給子代。
膽堿保護大腦的機制
1. 膽堿會降低同型半胱氨酸（homocysteine）的水平。同型半胱氨酸是一種可以作為強效神經(jīng)毒素的氨基酸，有助于神經(jīng)元變性、淀粉樣蛋白病斑的形成。已有研究表明，老年癡呆患者的同型半胱氨酸水平升高。而膽堿會促使有害的同型半胱氨酸轉(zhuǎn)化為有用的甲硫氨酸。
2. 補充膽堿可以減少小膠質(zhì)細胞的活性。
小膠質(zhì)細胞的主要功能是負責(zé)清除大腦碎片。雖然其清除功能對于大腦健康至關(guān)重要，但是活化的小膠質(zhì)細胞很有可能會失控，而且這一狀況在老年癡呆患者發(fā)病期間很常見。小膠質(zhì)細胞的過度活躍會導(dǎo)致腦部炎癥，最終引發(fā)神經(jīng)元死亡。補充膽堿可以減少小膠質(zhì)細胞的活躍，進一步保護大腦免受損傷。
目前的研究認為，早在老年癡呆癥狀出現(xiàn)之前的幾十年，大腦就已經(jīng)開始受損。所以，我們更應(yīng)該找到如何預(yù)防、逆轉(zhuǎn)老年癡呆的方法。這一最新研究證明了膽堿在預(yù)防老年癡呆上具有跨代效應(yīng)，而且膽堿可以通過飲食補充，是一種非常安全的藥物替代物。但目前該成果只在小鼠實驗中證實，因而需要更多時間和精力去獲取人體臨床實驗的相關(guān)數(shù)據(jù)。
根據(jù)最新的報告顯示，中國60歲以上的阿爾茨海默癥患者約有860萬，到2020年將超過1000萬。初步統(tǒng)計，全世界每年花在阿爾茨海默癥上的醫(yī)療費用高達1600億美元。可以說無論對家庭還是社會，阿爾茨海默癥都是一種沉重的負擔(dān)。2019年，我們期待該領(lǐng)域有更多的新成果，讓這一目前幾乎"無藥可治"的疾病看到新的希望。
小知識
膽堿除了可以抗擊阿爾茨海默癥外，還有以下作用：
1. 預(yù)防腎炎
如果人體內(nèi)缺乏膽堿，腎 臟就會受到損害而形成脫屑性腎炎，從而使血壓升高，排出蛋白尿、嚴重者排出血尿等，在極短的時間內(nèi)就能引起腎 臟類病變。
2. 預(yù)防肝硬化
膽堿不足，會影響體內(nèi)的脂肪代謝，形成脂肪肝，而膽堿具有乳化脂肪，分解油脂的作用，對人體瘦身也有效果。
3. 化解膽結(jié)石
人體內(nèi)一旦膽固醇過高，就會發(fā)生沉淀，形成結(jié)石，膽堿可將膽汁中過多的膽固醇分解，消化掉和吸收走，從而使膽固醇保持液體狀態(tài)，避免形成結(jié)石。
參考來源：
1.Salvatore Oddo,et al.Maternal choline supplementation ameliorates Alzheimer's disease pathology by reducing brain homocysteine levels across multiple generations.Molecular Psychiatry (2019).
2.Essential nutrient may help fight Alzheimer's across generations.
3.Jia J, Wang F, Wei C, et al. The prevalence of dementia in urban and rural areas of china [J]. Alzheimers & Dementia the Journal of the Alzheimers Association, 2014,10(1):1-9.
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