美國航天局一項雙胞胎對比研究顯示，長期太空生活有可能會讓宇航員的免疫系統(tǒng)處于高度警戒狀態(tài)，并改變他們一些基因的活躍程度。
2015年至2016年，美國宇航員斯科特·凱利在國際空間站上連續(xù)生活340天，而他的雙胞胎兄弟馬克·凱利在地面生活。美國航天局利用兄弟倆開展了獨特的對比研究，希望進一步了解長期太空生活對人體健康的影響。
在近日召開的美國科學促進會年會上，研究人員公布了一項初步發(fā)現(xiàn)：接近一年的太空生活讓斯科特的免疫系統(tǒng)變得超級活躍。
免疫系統(tǒng)是人體防衛(wèi)病原體入侵的重要防線。參與研究的美國韋爾·康奈爾醫(yī)學院遺傳學者克里斯托弗·梅森說，斯科特身體對太空環(huán)境的反應(yīng)，就好像他體內(nèi)多了一個陌生器官一般。
梅森表示，斯科特體內(nèi)一些與免疫系統(tǒng)有關(guān)的基因變得超級活躍。雖然基因本身沒有改變，但其表達卻有所不同，即基因的開與關(guān)、產(chǎn)生蛋白質(zhì)的多少發(fā)生了變化。
他還發(fā)現(xiàn)，斯科特血液中一種顯示免疫系統(tǒng)增強的標志物增多，而一種與早期病毒防御相關(guān)的細胞類型卻有所減少。
研究人員表示，目前尚無法確定這些變化會對人體造成什么影響。但基因活動在太空中發(fā)生變化并不奇怪，因為人體會對環(huán)境的改變作出反應(yīng)。
斯科特回到地球后不久，身體各項指標就大體恢復正常。研究人員認為，雙胞胎對比研究尚未發(fā)現(xiàn)新的重要警示信息，這對長期太空飛行來說總體上是一個令人鼓舞的消息。
此前公布的研究結(jié)果顯示，在太空執(zhí)行任務(wù)期間，斯科特的染色體端粒與馬克相比變得更長。但是在斯科特返回地面后，他的端粒長度很快恢復到太空飛行前水平。端粒是染色體末端的結(jié)構(gòu)，被認為與人類壽命有關(guān)。
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