11月29日， MIT Technology Review報(bào)道，由哈佛大學(xué)干細(xì)胞研究所牽頭，波士頓一個(gè)大型的國(guó)家生育診所網(wǎng)絡(luò)（IVF）提供精子，研究人員計(jì)劃通過(guò)編輯精子細(xì)胞內(nèi)的ApoE基因來(lái)創(chuàng)造出患老年癡呆風(fēng)險(xiǎn)較低的試管嬰兒。
ApoE具有三個(gè)主要的等位基因：ApoE2、ApoE3和ApoE4。已有研究表明，ApoE4是阿爾茲海默癥的已知遺傳風(fēng)險(xiǎn)。
該小組正嘗試使用CRISPR技術(shù)，通過(guò)練習(xí)改變精子細(xì)胞內(nèi)的DNA，將高風(fēng)險(xiǎn)版本的ApoE轉(zhuǎn)化為風(fēng)險(xiǎn)的版本。需要指出的是，這一研究還沒(méi)有涉及胚胎，尚處于基礎(chǔ)研究階段。盡管ApoE與腦部疾病有很強(qiáng)的聯(lián)系，但仍缺乏確鑿證據(jù)證明ApoE基因是病因。此外，雖然該基因是阿爾茲海默癥的主要危險(xiǎn)因素之一，但科學(xué)家們也不能確定編輯這個(gè)基因后，是否會(huì)改變孩子在老年時(shí)患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)？
不過(guò)，可以肯定的是，日后該項(xiàng)目如果想要被進(jìn)一步推進(jìn)，勢(shì)必也將面臨與賀建奎基因編輯嬰兒事件同樣的倫理問(wèn)題。
但參與這一項(xiàng)目的科學(xué)家對(duì)此抱以樂(lè)觀的態(tài)度。他們認(rèn)為，將來(lái)，為了生出最健康的嬰兒，人們會(huì)愿意去試管嬰兒診所進(jìn)行基因測(cè)試。
當(dāng)然，不管人們是否愿意，改變遺傳的技術(shù)已真實(shí)存在并在飛速發(fā)展之中。你是否能接受人類通過(guò)基因編輯的手段，“人造”出天然免疫疾病的人類呢？
除了可以防御疾病，通過(guò)基因篩選和多基因評(píng)分尋找智商更高的嬰兒也成為了可能。
美國(guó)一家專注于篩查基因檢測(cè)公司Genomic Prediction透露，利用一種叫做多基因風(fēng)險(xiǎn)評(píng)分（a polygenic risk score）的技術(shù)，可使計(jì)算出一個(gè)人擁有某些條件或特征成為可能。
譬如，如果想要篩查智商“更高”的嬰兒，可以篩選與智力有關(guān)的上千種基因。
該公司聲稱，他們通過(guò)對(duì)多種具有“**疾病”的基因進(jìn)行篩查，然后利用多基因風(fēng)險(xiǎn)評(píng)分來(lái)避免高疾病風(fēng)險(xiǎn)胚胎，從而讓未來(lái)的父母可以選擇避免智商比平均值低25分的胚胎。
專家對(duì)這項(xiàng)篩選的安全性提出質(zhì)疑，他們認(rèn)為人類還未完全理解智力相關(guān)基因可能有什么其他影響，而公司創(chuàng)始人Stephen Hsu認(rèn)為，人們肯定會(huì)有這種智力需求。即使他們不做，其他公司也會(huì)這樣做。
問(wèn)題來(lái)了，像“提高智力”這看似誘人的操作，你是否會(huì)選擇為孩子買單？
如果說(shuō)篩選“高”智商嬰兒的操作讓人難以抉擇，那么像減肥或光吃不胖這種簡(jiǎn)單的“項(xiàng)目”呢？
上月，在一項(xiàng)肥胖研究中，科學(xué)家們興奮地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)敲除一種名為RCAN1的基因后，即使長(zhǎng)時(shí)間喂食小鼠高脂肪食物，它們也不會(huì)增加體重！
研究通過(guò)對(duì)小鼠模型進(jìn)行核磁共振分析發(fā)現(xiàn)：缺乏RCAN1基因的小鼠，體內(nèi)脂肪累積的速度更慢。而這主要是由于，當(dāng)在缺乏RCAN1的情況下，小鼠體內(nèi)白色脂肪組織轉(zhuǎn)化為了褐色脂肪組織。而白色脂肪和棕色脂肪的功能是不同的：白色脂肪組織負(fù)責(zé)儲(chǔ)存多余的熱量，棕色脂肪組織則負(fù)責(zé)燃燒脂肪產(chǎn)生熱量。當(dāng)缺乏Rcan1的小白鼠體內(nèi)白色脂肪組織轉(zhuǎn)化為了褐色脂肪組織，其體內(nèi)脂肪的累積速度也逐步減慢。
來(lái)自美國(guó)和澳大利亞的這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)希望，未來(lái)能找到抑制這一基因的類似方法，以此來(lái)有效地對(duì)抗由肥胖、體重過(guò)重而引起的疾病，如糖尿病。
此外，盡管這項(xiàng)研究顯示出缺乏RCAN1的益處，但是由于RCAN1基因在身體里或許還有其他功能，所以還不能通過(guò)直接編輯RCAN1去滿足人們“自帶吃不胖體質(zhì)”的夢(mèng)想。研究人員認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)或開(kāi)辟了一種潛在的簡(jiǎn)單治療方法——通過(guò)開(kāi)發(fā)靶向RCAN1蛋白的藥物，有希望帶來(lái)全新的減肥“藥丸”。
但如果有朝一日，技術(shù)發(fā)展成熟，你是否會(huì)選擇敲除這一基因以換取“光吃不胖”體質(zhì)呢？
寫在最后
安全、倫理、道德，新技術(shù)的出現(xiàn)總是會(huì)伴隨無(wú)數(shù)的未知，人們對(duì)不斷出現(xiàn)的新技術(shù)充滿了獵奇和恐懼的矛盾情緒，而結(jié)果如何，或許只能交由時(shí)間來(lái)檢驗(yàn)了。
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