急性髓系白血病（Acute myeloid leukemia，AML）是一種起源于骨髓的癌癥，能夠擴(kuò)散到血液和身體的其它部位。
作為白血病的一種治療方法，化療本身只有中等效果。根據(jù)美國(guó)癌癥協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，接受化療的白血病患者，有約三分之一的人病情沒(méi)有得到緩解，而約一半最初病情得到緩解的患者會(huì)再次復(fù)發(fā)，這種復(fù)發(fā)通常發(fā)生在化療后的兩年內(nèi)。究其原因，通常是因?yàn)橐恍┌┘?xì)胞藏在骨髓中，而化療并不能“深入骨髓”。
那么，能否設(shè)計(jì)出一種能夠?qū)⑺幬镏苯舆f送到骨髓處的方法呢？這是顧臻團(tuán)隊(duì)試圖解決的難題。
首個(gè)細(xì)胞聯(lián)合療法
10月29日，在發(fā)表于《Nature Biomedical Engineering》雜志、題為“Conjugation of haematopoietic stem cells and platelets decorated with anti-PD-1 antibodies augments anti-leukaemia efficacy”的論文中，他們報(bào)道了一種被命名為“細(xì)胞聯(lián)合藥物遞送”（cell combination drug delivery，CCDD）的新技術(shù)。
CCDD是首個(gè)將兩種不同細(xì)胞連接在一起的治療方法。其中，一種細(xì)胞是血小板，被用于遞送免疫療法藥物PD-1抗體。這類藥物能夠找到癌細(xì)胞，并破壞它們的防御系統(tǒng)，最終使得機(jī)體的免疫系統(tǒng)能夠“看見(jiàn)”并摧毀癌細(xì)胞。
“其實(shí)血小板就像一輛貨車。我們是將藥物包裹在血小板的細(xì)胞表面，并在到達(dá)目標(biāo)位置后，激活它們，讓其‘卸貨’。”顧臻教授解釋道。
另一種細(xì)胞是一類能夠帶領(lǐng)血小板到骨髓處（骨髓是骨頭內(nèi)的海綿組織，新的血細(xì)胞在此產(chǎn)生，白血病也起源于此）的干細(xì)胞，即，造血干細(xì)胞。這類細(xì)胞能夠通過(guò)特殊的化學(xué)信號(hào)找到進(jìn)入骨髓的途徑。
論文第一作者Quanyin Hu說(shuō)：“造血干細(xì)胞就像一個(gè)指向骨髓的信號(hào)。一旦干細(xì)胞將細(xì)胞組合（即，干細(xì)胞和血小板）帶到骨髓處，血小板就能夠被激活，釋放藥物，發(fā)揮抗癌作用。”
治愈87.5%的小鼠
動(dòng)物模型研究表明，注射CCDD這種聯(lián)合療法能夠阻止患AML的小鼠的病情進(jìn)一步發(fā)展。在接受治療的小鼠中，80天后，87.5%的小鼠被治愈了。此外，2個(gè)月后（two months after the 80-day period），當(dāng)再次給被治愈的小鼠注射白血病細(xì)胞，它們都對(duì)癌細(xì)胞有抵抗能力。
顧臻教授表示，CCDD這種創(chuàng)新療法可以與其他療法（如化療、干細(xì)胞治療）聯(lián)合使用，以改善它們的療效。不過(guò)，他也強(qiáng)調(diào)，新技術(shù)必須在人類臨床試驗(yàn)中進(jìn)行測(cè)試，經(jīng)監(jiān)管機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)后，才能用于治療白血病患者。接下來(lái)，科學(xué)家們計(jì)劃繼續(xù)探究這種新技術(shù)治療白血病和其他疾病的潛能。
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