這些成分——胞嘧啶、尿嘧啶、腺嘌呤和鳥(niǎo)嘌呤——此前曾通過(guò)其他原始材料在實(shí)驗(yàn)室中被重新創(chuàng)建。2009年,由英國(guó)劍橋大學(xué)John Sutherland領(lǐng)導(dǎo)的化學(xué)家設(shè)計(jì)出可能出現(xiàn)在早期地球上并且形成胞嘧啶和尿嘧啶(被共同稱為嘧啶類)的5種化學(xué)成分。兩年后,由德國(guó)慕尼黑大學(xué)化學(xué)家Thomas Carell領(lǐng)導(dǎo)的研究人員報(bào)告稱擁有一種形成腺嘌呤和鳥(niǎo)嘌呤(被稱為嘌呤類的成分)的同樣簡(jiǎn)單的方法。不過(guò),這兩組化學(xué)反應(yīng)是不同的。沒(méi)有人知道同時(shí)產(chǎn)生兩組成分所需的條件如何才能在同一時(shí)間、同一地點(diǎn)出現(xiàn)。
如今,Carell說(shuō),他可能有了答案。在日前于美國(guó)亞特蘭大舉行的生命起源研討會(huì)上,Carell報(bào)告稱,他和同事找到了一組能產(chǎn)生全部4種RNA堿基的簡(jiǎn)單反應(yīng)。
Carell的故事從6種分子構(gòu)建模塊——氧、氮、甲烷、氨、水和***開(kāi)始。它們均出現(xiàn)在早期地球上。其他研究團(tuán)隊(duì)曾證實(shí),這些分子能發(fā)生反應(yīng),從而形成更加復(fù)雜的化合物。
為產(chǎn)生嘧啶類,Carell從被稱為氰基乙炔和羥胺的化合物入手。兩者能發(fā)生反應(yīng),形成被稱為氨基—異惡唑的化合物。后者又同另一種簡(jiǎn)單分子——尿素發(fā)生反應(yīng),形成隨后和核糖發(fā)生反應(yīng)的化合物,從而產(chǎn)生最后一組中間化合物。
最終,在被稱為硫醇的含硫化合物和微量鐵或者鎳鹽存在的情況下,這些中間化合物轉(zhuǎn)變成胞嘧啶和尿嘧啶。作為獎(jiǎng)勵(lì),當(dāng)鎳鹽中的金屬含有額外的正電荷時(shí),最后的反應(yīng)被觸發(fā)。而這正是產(chǎn)生腺嘌呤和鳥(niǎo)嘌呤的類似分子級(jí)聯(lián)反應(yīng)中最后一步發(fā)生的事情。Carell表示,更勝一籌的是,產(chǎn)生全部4種核甘酸的步驟在同一地點(diǎn)發(fā)生,從而首次為所有RNA組成成分如何同時(shí)出現(xiàn)提供了合理解釋。
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