為什么有些人總是忍不住想吃東西，體重增加很快，而另一些人幾乎很少覺(jué)得餓呢？在最新一期的Science中，來(lái)自新加坡科技研究局（A*STAR）等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們找到了問(wèn)題關(guān)鍵：他們發(fā)現(xiàn)，小鼠下丘腦區(qū)域的一組神經(jīng)元在控制進(jìn)食方面起著關(guān)鍵作用。
在7月6日發(fā)表的這篇題為“Regulation of feeding by somatostatin neurons in the tuberal nucleus”的論文中，由A*STAR的Yu Fu博士帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)證實(shí)，新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)細(xì)胞位于小鼠大腦深處，功能是迫使小鼠“吃東西”。重要的是，類似的細(xì)胞也存在于人體內(nèi)，可能代表了一種針對(duì)飲食紊亂和肥胖的新方法。
在被稱為NTL（nucleus tuberalis lateralis）的人類大腦區(qū)域中的某些神經(jīng)細(xì)胞在神經(jīng)退行性疾?。ㄈ绾嗤㈩D舞蹈病、阿爾茨海默癥）中是失靈的。不過(guò)，目前為止，科學(xué)家們對(duì)NTL這一區(qū)域幾乎一無(wú)所知。
先前有研究表明，在人類中，NTL是沿著下丘腦（一種調(diào)節(jié)飲食行為的大腦結(jié)構(gòu)）底部邊緣的一個(gè)小突起（small bump）。但在小鼠中，類似的結(jié)構(gòu)曾被認(rèn)為是根本不存在的，直到Fu博士和同事們偶然發(fā)現(xiàn)了它。
事實(shí)上，F(xiàn)u博士等原本是在研究小鼠中一類生產(chǎn)生長(zhǎng)激素抑制素（somatostatin，人體內(nèi)某些NTL細(xì)胞的分子標(biāo)記）的細(xì)胞，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，小鼠下丘腦中的這類細(xì)胞簇（cluster of cell）似乎與人類中的NTL是相對(duì)應(yīng)的。
更重要的是，研究證實(shí)，這些細(xì)胞不僅存在于小鼠中，還在飲食行為中起著重要作用。當(dāng)小鼠饑餓或饑餓信號(hào)激素ghrelin出現(xiàn)時(shí)，這類神經(jīng)元會(huì)立刻采取行動(dòng)。同時(shí)，當(dāng)研究人員用激光或分子技術(shù)人為激活這些細(xì)胞時(shí)，被處理的小鼠會(huì)比正常小鼠吃得更多，體重增加得更快。相反，當(dāng)研究者們殺死這些神經(jīng)元后，被處理的小鼠就不如正常小鼠（即依然擁有這些細(xì)胞的小鼠）吃得多了，其增加的體重也會(huì)更少。
這些結(jié)果表明，在小鼠中，這類神經(jīng)元影響著進(jìn)食的沖動(dòng)以及隨后的體重變化。研究人員表示，阿爾茨海默癥和亨廷頓舞蹈病都與新陳代謝問(wèn)題以及食欲變化有關(guān)。NTL中食欲控制細(xì)胞的死亡可能有助于解釋相關(guān)的原因。
不過(guò)，耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)生物學(xué)家和生理學(xué)家Sabrina Diano強(qiáng)調(diào)，還需要更多的實(shí)驗(yàn)來(lái)調(diào)查是否這些細(xì)胞在人類中起相似的作用。
同時(shí)，作者們也認(rèn)為，即使NTL細(xì)胞確實(shí)控制著人類的食欲，該大腦區(qū)域也不是獨(dú)立工作的。下丘腦內(nèi)部和周圍的鄰近神經(jīng)細(xì)胞也被認(rèn)為在促使身體進(jìn)食方面起著重要作用。
他們還表示，現(xiàn)在，對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，高熱量的食物很容易獲得。而當(dāng)我們突然面對(duì)豐富的食物時(shí)，身體根本無(wú)法應(yīng)付。這帶來(lái)的結(jié)果可能就是代謝紊亂，如肥胖。未來(lái)某一天，用藥物或者其他方式調(diào)節(jié)這些食欲控制細(xì)胞的行為可能會(huì)為治療肥胖或飲食失調(diào)（如厭食癥）提供一種方法。
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