如今，看起來并不是只有領(lǐng)先的科學(xué)家和行業(yè)專家們?cè)谠噲D重新連接到人腦。近年來，神經(jīng)科技的發(fā)展引起了醫(yī)學(xué)界以外的企業(yè)和個(gè)人的廣泛興趣。目前，行業(yè)的進(jìn)步正在向人類和企業(yè)提供無窮盡的新機(jī)會(huì)，這將不僅僅有利于提升我們的健康，更有可能幫助我們超越人類的極限。
神經(jīng)科技正在迅速發(fā)展。2015年，美國神經(jīng)刺激設(shè)備的市場規(guī)模為20億美元，Grand View Research預(yù)測到2023年這一數(shù)字將超過120億美元。雖然神經(jīng)科技的主要目標(biāo)在于治療和消除神經(jīng)退行性疾病，但是它也將有能力幫助人類解讀大腦復(fù)雜的運(yùn)作機(jī)制，這一過程也將引起一陣淘金熱。
老齡化的困境
不可否認(rèn)的是，神經(jīng)科技因?yàn)?00余種神經(jīng)系統(tǒng)疾病的存在而將在全球范圍內(nèi)擁有巨大的潛在市場。Roger Dooley的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)稱，全球有四分之一的人患有與腦相關(guān)的疾病，并且隨著老齡化進(jìn)程的加劇，這一比例還將進(jìn)一步上升。世界經(jīng)濟(jì)論壇甚至估計(jì)，超過80歲的人群中將有三分之一會(huì)由于老年癡呆癥而失能，并且指出未來神經(jīng)科技的研究和發(fā)展將是非常迫切的需求。
盡管這些疾病非常盛行，但是目前對(duì)其臨床治療實(shí)踐仍然具有挑戰(zhàn)性。我對(duì)這些患者（包括帕金森病患者）的研究發(fā)現(xiàn)，盡管60歲以上患有神經(jīng)系統(tǒng)疾病輕度癥狀的患者人數(shù)眾多，但是由于初診醫(yī)生為他們檢查的時(shí)間很短，因此大部分患者不會(huì)接受全面的神經(jīng)檢查。事實(shí)上，大多數(shù)患者只有在發(fā)生車禍或者導(dǎo)致骨頭斷裂的重大墜落事故時(shí)才會(huì)被診斷出來。
這一問題也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是診斷那么簡單了，患者在被診斷出來之后，其治療和轉(zhuǎn)診過程也會(huì)充滿失誤和障礙。目前已有的藥物帶有一系列的副作用，對(duì)患者的生活質(zhì)量會(huì)造成重大影響。例如，我的研究發(fā)現(xiàn)大多數(shù)65歲以上的患者每天需要服用七種藥物。
這些發(fā)現(xiàn)可悲地表明，由于診斷的延誤、可選擇治療手段的缺乏和令人不快的藥物治療，我們目前對(duì)神經(jīng)疾病的管理嚴(yán)重不足。然而，研究結(jié)果也指出，神經(jīng)科技市場的發(fā)展已經(jīng)成熟，并為解決目前我們的社會(huì)所面臨的一些重大健康問題提供了潛力。
神經(jīng)科技不再只存在于未來
神經(jīng)科技并不只是有空有巨大的市場存在，更是有著技術(shù)發(fā)展在切實(shí)推動(dòng)。過去十年一直是神經(jīng)科學(xué)發(fā)展的黃金時(shí)代。技術(shù)突破已經(jīng)轉(zhuǎn)化為針對(duì)腦部疾病患者的可擴(kuò)展的診斷和治療解決方案，并且毫無疑問的是隨著神經(jīng)科技成果的不斷產(chǎn)出，將會(huì)有更多的資金和研究投入其中。
在2014年巴西世界杯上，觀眾們見證了一名截癱男子在外骨骼支撐他再次行走的情況下揭開了開幕式的序幕。美國國家科學(xué)基金會(huì)的Miguel Nicolelis博士和其“Walk Again”項(xiàng)目所制造的外骨骼使用計(jì)算機(jī)算法來解析用戶的大腦活動(dòng)，并為外骨骼提供動(dòng)力。
此外，在今年年初，科學(xué)家們?cè)谥斡柎暮ＤY的道路上更進(jìn)了一步，他們推出了一款“腦起搏器”，成功地緩解了病癥。該裝置裝入顱骨，用兩根細(xì)電線插入大腦額葉，這些導(dǎo)線將提供有助于刺激大腦部位的電流。
雖然我們?nèi)匀惶幵谏窠?jīng)科技的早期階段，但最近的這些進(jìn)展已經(jīng)顯示出了巨大的希望，暗示了該技術(shù)不論是對(duì)于用戶還是技術(shù)的開發(fā)者都將有著光明的未來。
非醫(yī)療領(lǐng)域公司的入局
據(jù)The Verge報(bào)道，神經(jīng)科技在科學(xué)領(lǐng)域的早期成就也吸引了埃隆馬斯克（Elon Musk），臉書（Facebook）甚至是美國軍方的興趣。2017年，臉書和馬斯克的新公司Neuralink已經(jīng)開始開發(fā)高級(jí)處理和機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)，以促成一個(gè)無縫銜接的腦機(jī)接口。該接口已經(jīng)展示了非常豐富的證據(jù)來證明它不僅可以用于治療疾病，而且可以用于增強(qiáng)或提升人體機(jī)能。據(jù)Gizmodo報(bào)道，臉書聲稱，在不久的未來，這種接口將可以令人類能夠通過思維直接把語句從大腦傳輸?shù)诫娔X上。
但是馬斯克和馬克扎克伯格（Mark Zuckerberg）并不是有影響力的人中唯一想要進(jìn)入我們腦海的。Google Ventures在母公司Alphabet Inc.的支持下，自2016年以來就一直致力于生物科技、醫(yī)療技術(shù)和數(shù)字健康領(lǐng)域的風(fēng)險(xiǎn)投資。此外，據(jù)IEEE Spectrum報(bào)道，硅谷經(jīng)驗(yàn)豐富的執(zhí)行官M(fèi)ary Lou Jepsen在離開臉書以后創(chuàng)辦了一家腦科技初創(chuàng)公司Openwater，開發(fā)了一種光學(xué)成像系統(tǒng)，它可以提供與MRI掃描相媲美的高分辨率圖像。
即使是前美國總統(tǒng)奧巴馬也將神經(jīng)科技作為優(yōu)先事項(xiàng)，他的BRAIN計(jì)劃已經(jīng)撥款7000萬美元給了DARPA，以啟動(dòng)在大腦植入物領(lǐng)域的研究。Gizmodo報(bào)道，DARPA的“神經(jīng)工程系統(tǒng)設(shè)計(jì)（NESD）”計(jì)劃旨在提供大腦與數(shù)字世界的鏈接渠道，而它僅僅是奧巴馬BRAIN倡議下啟動(dòng)的眾多計(jì)劃之一。
因此，人腦與技術(shù)的融合已成為醫(yī)學(xué)界內(nèi)外許多人關(guān)注的熱潮。這些公司和領(lǐng)先的數(shù)據(jù)公司們?cè)谶^去18個(gè)月內(nèi)已經(jīng)啟動(dòng)或者大幅度增加了對(duì)神經(jīng)科技的投資，反過來這也將鼓勵(lì)其他公司這樣做。如果埃隆馬斯克認(rèn)為神經(jīng)科技將可能下一件“大事”，那么大家就放心地干吧！
隨著對(duì)解決方案的需求不斷增加以及不斷取得的進(jìn)展，神經(jīng)科技革命將會(huì)有更多的資金和感興趣者涌入。因此，說神經(jīng)科技將成為21世紀(jì)的淘金熱毫不為過。
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