肽(peptide)是α-氨基酸以肽鍵連接在一起而形成的化合物,它也是蛋白質水解的中間產物。一般肽中含有的氨基酸的數(shù)目為二到九,根據(jù)肽中氨基酸的數(shù)量的不同,肽有多種不同的稱呼:分別叫二肽、三肽、四肽、五肽等。由三個或三個以上氨基酸分子組成的肽叫多肽,它們的分子量低于10,000Da,能透過半透膜,不被三氯乙酸及硫酸銨所沉淀。也有文獻把由2~10個氨基酸組成的肽稱為寡肽(小分子肽);10~50個氨基酸組成的肽稱為多肽;由50個以上的氨基酸組成的肽就稱為蛋白質,換言之,蛋白質有時也被稱為多肽。
活性肽主要控制人體的生長、發(fā)育、免疫調節(jié)和新陳代謝,它在人體處于一種平衡狀態(tài),若活性肽減少后,人體的機能發(fā)生重要變化,對于兒童來說,他的生長、發(fā)育變得緩慢,甚至停止,長久下去就形成了侏儒,對成年人或老年人,缺少活性肽后,自身的免疫力就會下降,新陳代謝紊亂,內分泌失調,引起各種疾病的產生,如失眠、身體消瘦或浮腫。