海藻糖是由兩個葡萄糖分子以1,1-糖苷鍵構(gòu)成的非還原性糖,有3種異構(gòu)體即海藻糖(α,α)、異海藻糖(β,β)和新海藻糖(α,β),并對多種生物活性物質(zhì)具有非特異性保護(hù)作用。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),沙漠植物卷葉柏在干旱時幾近枯死,遇水后卻又可以奇跡般復(fù)活;高山植物復(fù)活草能夠耐過冰雪嚴(yán)寒;一些昆蟲在高寒、高溫和干燥失水等條件下不凍結(jié)、不干死,就是它們體內(nèi)的海藻糖創(chuàng)造的生命奇跡。海藻糖因此在科學(xué)界素有“生命之糖”的美譽(yù)。國際權(quán)威的《自然》雜志曾在2000年7月發(fā)表了對海藻糖進(jìn)行評價的專文,文中指出:“對許多生命體而言,海藻糖的有與無,意味著生命或者死亡”。
海藻糖又稱漏蘆糖、蕈糖等。
海藻糖對生物體具有神奇的保護(hù)作用,是因?yàn)楹T逄窃诟邷?、高寒、高滲透壓及干燥失水等惡劣環(huán)境條件下在細(xì)胞表面能形成獨(dú)特的保護(hù)膜,有效地保護(hù)蛋白質(zhì)分子不變性失活,從而維持生命體的生命過程和生物特征。許多對外界惡劣環(huán)境表現(xiàn)出非凡抗逆耐受力的物種,都與它們體內(nèi)存在大量的海藻糖有直接的關(guān)系。而自然界中如蔗糖、葡萄糖等其它糖類,均不具備這一功能。這一獨(dú)特的功能特性,使得海藻糖除了可以作為蛋白質(zhì)藥物、酶、**和其他生物制品的優(yōu)良活性保護(hù)劑以外,還是保持細(xì)胞活性、保濕類化妝品的重要成分,更可作為防止食品劣化、保持食品新鮮風(fēng)味、提升食品品質(zhì)的獨(dú)特食品配料,大大拓展了海藻糖作為天然食用甜味糖的功能。